無敵艦隊、頂点へ — ティキタカと2010年の栄光 — スペイン⑤

クライフが蒔いた種は、一人の教え子の手で満開の花を咲かせた。ペップ・グアルディオラ。かつてドリームチームの中盤を担ったこの男が監督となり、バルサを、そしてスペイン代表を、サッカー史上に残る高みへと押し上げる。「万年不発の実力者」と揶揄され続けた無敵艦隊が、ついに世界の頂点に立った。ティキタカという美学が地球を制した、あの奇跡の4年間の物語である。

6冠 ― グアルディオラの革命

2008年、グアルディオラはフランク・ライカールトの後任としてバルサの監督に就任した。彼はまず、大胆な決断を下す。看板選手だったロナウジーニョとデコを放出し、シャビ、イニエスタ、そしてまだ若きメッシを中心に、チームを一から作り直したのだ。

結果は、想像を絶するものだった。就任1年目の2008-09シーズン、バルサはラ・リーガ、コパ・デル・レイ、そしてチャンピオンズリーグを制覇。スペインのクラブとして史上初の「トレブル（3冠）」を達成した。チャンピオンズリーグ決勝でマンチェスター・ユナイテッドを2対0で下したとき、先発11人のうち7人がラ・マシア出身だった。さらにその年、バルサはUEFAスーパーカップ、スーペルコパ、クラブワールドカップも制し、1年間で6つのタイトルを獲得する「セクスタプレ（6冠）」という、欧州サッカー史上初の偉業を成し遂げた。グアルディオラのバルサは、4年間で実に14ものタイトルを積み上げ、多くの識者から「史上最強のクラブチーム」と称された。

無敵艦隊、悲願の世界一

バルサの栄光と時を同じくして、スペイン代表もまた、歴史を書き換えていく。かつてのスペイン代表は、豊富なタレントを擁しながら大舞台で勝てない「万年不発の実力者」の代名詞だった。1964年の欧州選手権制覇を最後に、44年間も主要タイトルから遠ざかっていたのだ。

その呪縛を解いたのが、ルイス・アラゴネス監督だった。彼は「体格で相手に劣るなら、ボールを支配すればいい」と考え、ポゼッション重視のスタイルを採用。EURO2008で、スペインをついに欧州の頂点へ導いた。決勝はドイツを1対0、フェルナンド・トーレスの一撃だった。そして2010年、ビセンテ・デル・ボスケ監督のもと、スペインはW杯南アフリカ大会で悲願の初優勝を果たす。決勝の相手はオランダ。延長後半、アンドレス・イニエスタが決めた一撃で、スペインは1対0で世界一に輝いた。ヨーロッパの国が、自国の外で開かれたW杯を制したのは、これが史上初だった。決勝のピッチには、先発11人のうち6人ものバルサの選手が立っていた。

クラブと国、哲学の完全な一致

スペイン黄金期の秘密は、クラブと代表の哲学が完璧に一致していたことにある。シャビとイニエスタというバルサの心臓が、代表でも中盤のパスワークを操り、そこにレアル・マドリードのシャビ・アロンソが融合して、究極のチームが完成した。

スペインは、この勢いのまま2012年、EURO2012も制覇する。決勝ではイタリアを4対0と圧倒した。EURO2008、W杯2010、EURO2012——主要な国際大会を3連覇したチームは、サッカーの歴史上、他に存在しない。ドイツを相手にした2010年W杯準決勝を分析したジャーナリストのラファエル・ホニグスタインは、スペインのティキタカをこう評した。「妥協なきパスゲームと激しいハイプレスの融合。実現しうる、最も難しいサッカーだ」。それは、体格やフィジカルに勝る相手を、技術と知性と空間の支配によって打ち負かす、一つの美学の完全な証明だった。一クラブの戦術的アイデンティティが、そのまま一国の代表の骨格となる——このクラブと国の完全な同期こそ、世界のサッカーにパラダイムシフトを起こした奇跡だった。

頂点を極めた者には、必ず下り坂が待っている。黄金世代の高齢化、財政の崩壊、そして象徴だったメッシの離脱。栄光の絶頂の裏で、スペインサッカーは静かに、しかし確実に、新たな試練へと向かっていた。そして無敵艦隊もまた、長い低迷の底へと沈んでいく。物語は、凋落と再生の現在へと続く。